Within Temptation fue fundado por Robert Westerholt en 1996. Tan solo dos meses despues de su fundacion firmaron un contrato con DSFA Records. En abril del siguiente ano, publicaron su primer album, "Enter", embarcandose en noviembre en una gira por Alemania y Austria. En el año 1998 publicaron su primer EP, "Dance".

Permaneciendo inactivos durante todo el año 1999, en diciembre de 2000 publicaron un nuevo disco, "Mother Earth" el cual fue un exito muy grande dentro de la escena del gothic metal, e hizo aumentar en gran cantidad el numero de sus fans, lo que le llevo a una serie de exitosas giras con grandes conciertos llenos. Por esta epoca habian publicado dos singles: "Our Farewell" y "Ice Queen".

2002 fue el año de su despegue. El single "Ice Queen" se coloco numero uno en las listas de ventas de Holanda y Belgica. El disco "Mother Earth" llego a ser platino en Holanda y disco de oro en Belgica. En ambos paises recibieron el premio TMF/MTV Awards. El grupo toco en grandes festivales en el Benelux (Ozzfest, Lowlands, Dynamo, Rock Werchter, Pukkelpop, Parkpop), así como en Alemania (Rock im Park, Bizarre, Summerbreeze). En Francia, Within Temptation hizo una gira por todas las ciudades importantes (Paris, Lyon, Lille, Burdeos) vendiendo todas las localidades.